Sexualidad en las Culturas Relacionadas con la Biblia

Índice del Artículo

• Formas Matrimoniales en el Israel Antiguo: Monogamia y Poliginia
• Regulación de la Conducta Sexual: Adulterio y Fornicación en el Israel Antiguo
• Una Figura Intermedia: El Concubinato (פִּילֶגֶשׁ - *Pīlegeš*) en Israel
• Orden Social y Sexualidad en Mesopotamia: Leyes, Costumbres y Culto
• Sexualidad, Orden Cósmico y Vida Cotidiana en el Antiguo Egipto
• Sexualidad, Poder y Sociedad en el Mundo Grecorromano
• Miradas Cruzadas: Sexualidad, Norma y Trascendencia en el Mundo Antiguo

Formas Matrimoniales en el Israel Antiguo: Monogamia y Poliginia

Al aproximarnos al estudio de la estructura familiar en el Israel antiguo, tal como se refleja en los textos bíblicos y se reconstruye a través de la investigación histórica y arqueológica, nos encontramos con un panorama complejo en cuanto a las formas matrimoniales. Lejos de presentar un modelo único, las fuentes documentan principalmente la coexistencia de la monogamia (la unión de un hombre con una sola mujer) y la poliginia (la unión de un hombre con múltiples esposas). Es fundamental comprender que ambas prácticas no solo existieron, sino que fueron reconocidas e incluso reguladas por las normativas legales y las costumbres sociales de la época.

La evidencia textual es clara respecto a la práctica de la poliginia, particularmente entre figuras prominentes. Narrativas clave en el Génesis nos presentan a patriarcas como Abraham y Jacob con múltiples esposas y concubinas (una figura relacionada que abordaremos por separado). Más adelante, los relatos sobre los reyes, como David y Salomón, describen harenes considerables, donde la multiplicación de esposas respondía no solo a deseos personales, sino también a estrategias políticas para forjar alianzas y consolidar el poder (cf. 1 Reyes 11:1-3). Significativamente, los códigos legales, como el Deuteronomio, no prohíben la poliginia, sino que la regulan. Por ejemplo, Deuteronomio 21:15-17 establece reglas claras sobre la herencia en familias poligínicas para proteger los derechos del primogénito, independientemente de si su madre era la esposa preferida. Esto indica una aceptación legal y social de esta estructura familiar, al menos bajo ciertas circunstancias.

Paralelamente, encontramos indicios que apuntan hacia la monogamia. Algunos pasajes, como Génesis 2:24 ("Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne"), han sido interpretados tradicionalmente como un fundamento para un ideal monógamo. Textos sapienciales y proféticos (ej. Proverbios 5:15-19, Malaquías 2:14-16) también exaltan la fidelidad y el amor exclusivo hacia una esposa. Sin embargo, desde una perspectiva histórico-crítica, debemos ser cautelosos al proyectar esto como la norma universal o el "único" modelo bíblico original. Es plausible que la monogamia fuera la práctica más extendida entre la población común, simplemente por factores económicos: mantener múltiples esposas y familias era costoso y probablemente solo al alcance de las élites económicas y políticas (cf. Meyers, 1988). La legislación que regula la poliginia sugiere que era una realidad reconocida, mientras que las narrativas y textos poéticos pueden reflejar tanto ideales como realidades diversas de distintos estratos sociales o períodos históricos.   

Por lo tanto, al iniciar nuestra exploración, reconocemos que la sociedad del Israel antiguo albergaba una diversidad de prácticas matrimoniales. La monogamia y la poliginia coexistieron, influenciadas por factores económicos, estatus social, necesidades de linaje y estrategias políticas. Las leyes buscaron regular esta complejidad, más que imponer un único modelo, ofreciéndonos una ventana a las realidades multifacéticas de la vida familiar en aquel tiempo.

Regulación de la Conducta Sexual: Adulterio y Fornicación en el Israel Antiguo

Una vez establecidas las estructuras matrimoniales predominantes, debemos examinar cómo la sociedad israelita antigua, a través de sus códigos legales y normas sociales, buscaba regular la conducta sexual para preservar lo que consideraba el orden familiar y comunitario. Dos categorías principales de transgresión sexual destacan en los textos bíblicos por la severidad con que se tratan: el adulterio y lo que englobamos bajo el término "fornicación" o "prostitución".

El adulterio, en hebreo נִאוּף (ni'ūf, del verbo nā'af), tenía una definición muy específica en la ley bíblica: se refería a las relaciones sexuales voluntarias entre un hombre (casado o soltero) y una mujer que estaba casada o prometida a otro hombre (cf. Deuteronomio 22:22-24). Esta precisión es crucial, ya que subraya que el adulterio se consideraba primordialmente una violación de los derechos del marido sobre la capacidad reproductiva y la fidelidad de su esposa, afectando la pureza de la línea de descendencia y el honor familiar. La gravedad de esta ofensa se refleja en su inclusión en el Decálogo (Éxodo 20:14; Deuteronomio 5:18) y en la pena capital prescrita tanto para el hombre como para la mujer implicados, generalmente la muerte, como leemos explícitamente en Levítico 20:10 y Deuteronomio 22:22. El complejo ritual descrito en Números 5 para la mujer sospechosa de adulterio (sotah), aunque de interpretación debatida, también evidencia la profunda preocupación por esta transgresión dentro de la comunidad. El análisis de Jacob Milgrom sobre Levítico, por ejemplo, resalta cómo estas leyes buscaban mantener la santidad del pueblo y la integridad del pacto.

Distinta del adulterio es la categoría que deriva del término hebreo זְנוּת (zĕnūt, del verbo zānāh), a menudo traducido como "fornicación", "prostitución" o "infidelidad". Zānāh es un término más amplio que nā'af y puede abarcar diversas formas de relaciones sexuales consideradas ilícitas fuera del matrimonio formal. Por ejemplo, las leyes abordan el caso de relaciones sexuales con una virgen no prometida: el hombre debía pagar la dote (mohar) y casarse con ella, sin poder divorciarla después (Éxodo 22:15-16 [en hebreo]; Deuteronomio 22:28-29), buscando así reparar el honor familiar y asegurar el futuro de la mujer. La prostitución como tal también cae bajo el término zānāh; si bien parece haber existido (pensemos en figuras como Rahab), era vista con desaprobación. Levítico 19:29 prohíbe explícitamente a los padres prostituir a sus hijas, y Deuteronomio 23:19 [en hebreo] impide que las ganancias de una prostituta ('etnan zōnāh) sean llevadas como ofrenda al Templo. Además, los profetas usarán frecuentemente la imagen de zānāh de forma metafórica para denunciar la infidelidad religiosa de Israel hacia Yahvé. Trabajos como los de Carolyn Pressler sobre las leyes familiares deuteronómicas nos ayudan a entender cómo estas regulaciones reflejaban y reforzaban estructuras sociales específicas.

¿Por qué esta severidad y esta detallada regulación? Como han señalado estudiosas como Phyllis Bird o Carol Meyers, las normas sexuales en el Israel antiguo estaban intrínsecamente ligadas a la estructura patriarcal, la importancia de la descendencia legítima para la herencia (especialmente de la tierra), el concepto de honor familiar (muy vinculado a la sexualidad femenina) y la noción de pureza ritual y moral necesaria para mantener la relación de pacto con Yahvé. La estabilidad de la unidad familiar (bēt 'āb, casa paterna) era vista como fundamental para la estabilidad de toda la comunidad.

En resumen, las leyes sobre adulterio (ni'ūf) y fornicación/prostitución (zĕnūt) en el Israel antiguo nos revelan una sociedad profundamente preocupada por el control de la sexualidad. Buscaban proteger la integridad del linaje, el honor familiar y el orden social y religioso, todo ello dentro de un marco predominantemente patriarcal donde las definiciones y consecuencias de las transgresiones a menudo reflejaban una asimetría de género.

Una Figura Intermedia: El Concubinato (פִּילֶגֶשׁ - Pīlegeš) en Israel

Más allá de la esposa principal ('iššāh) dentro del hogar patriarcal israelita, las fuentes bíblicas nos presentan otra figura femenina con un estatus reconocido, aunque ciertamente secundario: la פִּילֶגֶשׁ (pīlegeš, plural pīlagšīm), que usualmente traducimos como "concubina". No debemos pensar en ella simplemente como una amante ocasional; la pīlegeš era parte integral de la unidad familiar (bēt 'āb, la casa paterna), y su relación con el hombre cabeza de familia era estable y reconocida socialmente, aunque con derechos y prerrogativas distintas a las de una esposa formal.

¿Qué diferenciaba entonces a una pīlegeš de una 'iššāh? Principalmente, su estatus legal y social. Generalmente, la unión con una concubina no se formalizaba mediante el mismo tipo de contrato matrimonial o el pago de una dote completa (mohar) como en el caso de una esposa principal. A menudo, como podemos inferir de los relatos, las concubinas provenían de contextos de mayor vulnerabilidad social: podían ser mujeres extranjeras, cautivas de guerra, o mujeres de familias que no podían proveer una dote adecuada. Pensemos, por ejemplo, en las complejas historias de Bilhah y Zilpah, siervas de Raquel y Lea, quienes dieron hijos a Jacob (Génesis 30). Como bien analiza Tikva Frymer-Kensky en su lectura de estas narrativas, sus roles desdibujan las líneas entre sierva, madre sustituta y esposa secundaria, evidenciando la fluidez y complejidad de estos estatus.

Ahora bien, ¿qué implicaba esto en la práctica diaria para estas mujeres y sus hijos? Aunque subordinadas, las concubinas y sus descendientes no carecían de todo reconocimiento. El hombre tenía ciertas obligaciones hacia ellas, como el sustento. Los hijos nacidos de estas uniones eran reconocidos como parte de la familia, aunque sus derechos de herencia solían ser inferiores a los de los hijos de las esposas principales. Recordamos cómo Abraham, antes de morir, entrega dones a los hijos de sus concubinas, pero los envía lejos para asegurar la primacía de Isaac, el hijo de Sara (Génesis 25:6). En otros casos, como el de Abimelec, hijo de Gedeón y su concubina de Siquem (Jueces 8-9), vemos que estos hijos podían incluso aspirar a roles de poder, aunque a menudo enfrentando conflictos relacionados con su estatus. Sin embargo, no podemos ignorar la precariedad inherente a esta posición, trágicamente ilustrada en la terrible narrativa de la concubina del levita en Jueces 19.

Resulta interesante notar la frecuencia con que aparecen concubinas en las historias de figuras de élite: los patriarcas, jueces como Gedeón, y sobre todo los reyes como Saúl, David y Salomón, quienes tuvieron numerosas esposas y concubinas (cf. 2 Samuel 5:13; 1 Reyes 11:3). En estos contextos, además de asegurar una descendencia numerosa, tener múltiples esposas y concubinas funcionaba como un claro símbolo de estatus, riqueza y poderío. Para los reyes, como observa Carol Meyers al estudiar la estructura doméstica y la realeza, estas uniones también podían tener una dimensión política, aunque quizás menos formal que los matrimonios con princesas extranjeras.

En definitiva, la figura de la pīlegeš nos revela una capa más de la complejidad social y familiar del Israel antiguo. El concubinato era una institución reconocida, funcional dentro de un sistema patriarcal, que respondía a diversas necesidades (descendencia, estatus, pragmatismo social) y ofrecía un lugar, aunque subordinado y a menudo vulnerable, a ciertas mujeres dentro del hogar. Entender su rol nos ayuda a apreciar la diversidad de experiencias familiares que coexistían bajo las normas y costumbres de la época

Orden Social y Sexualidad en Mesopotamia: Leyes, Costumbres y Culto

Al dirigir nuestra mirada hacia Mesopotamia, la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates, nos encontramos con sociedades que desarrollaron complejos sistemas legales y religiosos mucho antes que el Israel bíblico emergiera como entidad política. Comprender sus normas sobre matrimonio, familia y sexualidad es crucial, no solo por su influencia potencial en culturas vecinas, sino también para apreciar la diversidad de enfoques en el mundo antiguo. Las famosas estelas y tablillas de arcilla, cubiertas de escritura cuneiforme, nos han legado valiosa información, aunque, como veremos, algunas interpretaciones populares sobre sus prácticas sexuales requieren una revisión crítica.

Un punto de partida fundamental es el célebre Código de Hammurabi, rey de Babilonia (quien reinó aproximadamente entre 1792–1750 a.C., aunque el código suele datarse hacia 1754 a.C.). Grabado en una imponente estela de diorita, este código no fue el primero, pues tenemos noticia de compilaciones sumerias anteriores como las de Ur-Nammu o Lipit-Ishtar, pero sí es el más completo que ha sobrevivido. Su propósito, como declara el propio Hammurabi, era "establecer la justicia en el país, eliminar al malvado y al perverso, e impedir que el fuerte oprima al débil". Dentro de sus casi 300 leyes, encontramos numerosas disposiciones que regulan la vida familiar. El matrimonio, por ejemplo, se concebía claramente como un contrato (riksātum) entre familias, formalizado a menudo con intercambio de bienes: la dote que la mujer aportaba (šeriktum) y el "precio de la novia" que el novio o su familia entregaban (terhatum). Existían también regulaciones sobre el divorcio y la protección de los bienes de la esposa.

El Código de Hammurabi, y otros textos legales mesopotámicos, reflejan una sociedad profundamente preocupada por el orden social, la protección de la propiedad y la continuidad del linaje familiar, todo ello dentro de una marcada estructura patriarcal. La virginidad prematrimonial era altamente valorada, y su pérdida podía tener consecuencias legales y económicas. El adulterio (en acadio, nâkum, concepto similar al hebreo nā'af), entendido como la relación de una esposa con otro hombre, era considerado una ofensa gravísima. La ley 129 del Código de Hammurabi (§129 LH) es explícita: la mujer sorprendida y su amante debían ser atados y arrojados al agua, aunque se concedía al marido la potestad de perdonar a su esposa (y, en consecuencia, el rey perdonaba al amante), subrayando que la ofensa se percibía primariamente contra el esposo. Como ha estudiado Raymond Westbrook en sus trabajos sobre el derecho cuneiforme, estas leyes buscaban ante todo preservar la estabilidad de la unidad familiar y la certeza de la paternidad para la herencia.

Fuera del matrimonio y el adulterio, otras prácticas también estaban reguladas. Encontramos leyes sobre incesto, violación (con distinciones importantes según el estatus de la mujer y las circunstancias) y seducción. La prostitución secular, ejercida por mujeres conocidas como harimtu, parece haber sido una realidad social aceptada en las ciudades, aunque quienes la ejercían ocupaban un rango social bajo. Es interesante notar que incluso ellas tenían cierta protección legal; por ejemplo, la ley 178 (§178 LH) aborda los derechos de herencia de los hijos de una harimtu y una esclava si el padre los había reconocido.

Ahora bien, llegamos a uno de los temas más debatidos y, a menudo, malinterpretados: la relación entre sexualidad y culto religioso en Mesopotamia. No hay duda de que la sexualidad tenía un lugar importante en la esfera religiosa. La diosa Inanna (sumeria) o Ishtar (acadia) – cuyo nombre a veces se escribía con el signo cuneiforme 𒀭𒈹 – era una de las deidades principales, venerada como diosa del amor erótico, la fertilidad, pero también de la guerra. Sus templos, como el famoso Eanna en Uruk, eran centros religiosos importantes. Textos mitológicos, como el descenso de Inanna/Ishtar al inframundo o su relación con el dios pastor Dumuzi, están cargados de simbolismo sexual y de fertilidad. Esto llevó a interpretaciones, populares desde el siglo XIX y basadas en parte en relatos como el del historiador griego Heródoto sobre costumbres babilónicas, que postulan la existencia de una extendida "prostitución sagrada" institucionalizada en sus templos, donde sacerdotisas (a veces identificadas con términos como qadištu o ištarītu, cuyas funciones exactas son complejas y debatidas) realizarían actos sexuales rituales. Sin embargo, debemos ser extremadamente cautelosos aquí. La investigación académica crítica más reciente, impulsada por estudiosas como Rivkah Harris, Gwendolyn Leick (quien matiza la visión tradicional) y muy especialmente Stephanie Budin (en su obra The Myth of Sacred Prostitution in Antiquity), cuestiona radicalmente esta noción. Argumentan que la evidencia textual es ambigua, que los términos para el personal del templo han sido malinterpretados, que las fuentes externas como Heródoto pueden ser poco fiables o reflejar prejuicios, y que la idea misma de "prostitución sagrada" puede ser una construcción moderna anacrónica. Si bien la sexualidad divina y la fertilidad eran centrales en el culto a Inanna/Ishtar, y rituales como el "Matrimonio Sagrado" (Hieros Gamos), donde el rey representaba a Dumuzi uniéndose simbólicamente con la diosa (representada por una sacerdotisa), tenían una gran importancia ideológica para asegurar la prosperidad del reino, esto no implica necesariamente una práctica generalizada de actos sexuales rituales por parte del personal del templo como forma de culto o servicio. Es más probable que la conexión fuera primordialmente simbólica.

Por lo tanto, al concluir esta mirada a Mesopotamia, vemos una sociedad que, por un lado, regulaba estrictamente la sexualidad a través de detallados códigos legales para mantener el orden social patriarcal y la integridad familiar. Por otro lado, integraba la sexualidad en su cosmovisión religiosa como una fuerza divina fundamental ligada a la fertilidad y al poder. No obstante, debemos aproximarnos críticamente a las interpretaciones sensacionalistas sobre sus prácticas cultuales, reconociendo que la noción de "prostitución sagrada" generalizada es hoy mayoritariamente rechazada en los estudios académicos serios.

Sexualidad, Orden Cósmico y Vida Cotidiana en el Antiguo Egipto

Dejando atrás las llanuras mesopotámicas, nuestro recorrido nos lleva ahora a las fértiles orillas del Nilo, cuna de la civilización egipcia. Aquí, la sexualidad se entendía de una manera particular, imbuida de un significado que trascendía lo meramente físico para conectarse con la creación, la regeneración y el mantenimiento del orden cósmico y social. Todo en Egipto giraba en torno al concepto fundamental de Ma'at ( 𓐙𓂣𓏏𓆄 ), que podemos traducir como verdad, justicia, equilibrio y orden. La sexualidad, practicada dentro de sus cauces apropiados – principalmente el matrimonio y los contextos rituales asociados a la fertilidad – era vista como una fuerza positiva que contribuía a mantener Ma'at; por el contrario, su ejercicio desordenado podía ser fuente de caos (jsft).

Esta visión se refleja vívidamente en la mitología. Los dioses egipcios no eran figuras distantes y asexuales; su sexualidad era parte integral de su poder creador y regenerador. Pensemos en el mito heliopolitano de la creación, donde el dios demiurgo Atum se autoengendra y luego, a menudo interpretado como mediante un acto de masturbación, da origen a la primera pareja divina, Shu (el aire) y Tefnut (la humedad). Más central aún es el ciclo de Osiris (en egipcio, Wsjr 𓊩𓁹), Isis (Ast 𓊨𓏏𓁥) y Horus (Ḥrw 𓅃). Tras el asesinato y desmembramiento de Osiris por su hermano Seth, es Isis quien, con su magia y fidelidad inquebrantable, reúne los pedazos de su esposo (excepto el falo, que recrea mágicamente) y concibe a Horus. Este acto no es solo una proeza de lealtad conyugal, sino un símbolo potentísimo de la victoria de la vida sobre la muerte, de la continuidad dinástica y de la capacidad regeneradora de la sexualidad, incluso en el contexto funerario, como nos recuerda la egiptóloga Gay Robins. Junto a ellos, encontramos deidades como Hathor (Ḥwt-ḥrw 𓉡𓏏athor), la popular diosa del amor, la belleza, la música, la danza y la maternidad, cuyo culto a menudo incluía festivales llenos de alegría, música y un claro componente erótico, celebrando el placer como un don divino. Y no podemos olvidar a Min (Mnw 𓋀𓈖𓅱𓀾), representado explícitamente itifálico, dios de la fertilidad y la potencia masculina.

En la vida terrenal, esta cosmovisión se traducía en una estructura familiar y social particular. El matrimonio parece haber sido la norma, concebido más como un acuerdo social para establecer un hogar (pr, "casa") y criar hijos que como un contrato legalista al estilo mesopotámico. Si bien la poliginia y el concubinato existieron, especialmente en la realeza por razones dinásticas y políticas (el faraón era una figura divina que aseguraba la fertilidad del país), la monogamia era la práctica habitual para la mayoría de la población. Un aspecto notable, y que contrasta con muchas otras culturas antiguas, es el estatus relativamente elevado de las mujeres egipcias. Como nos muestran los estudios de egiptólogas como Barbara Watterson o Emily Teeter, las mujeres podían poseer y heredar propiedades, gestionar negocios e incluso iniciar el divorcio. Dentro del matrimonio, las representaciones artísticas (en tumbas, por ejemplo) y los textos, como la rica tradición de poesía amorosa, enfatizan el ideal del afecto, la compañía y el respeto mutuo entre los esposos.

Ahora bien, esta visión generalmente positiva de la sexualidad no implicaba una ausencia de normas. El adulterio, especialmente el femenino, era condenado, pues se consideraba una alteración del orden familiar y social (Ma'at) y podía comprometer la legitimidad de la descendencia y la transmisión de la propiedad. Las consecuencias podían ser severas, aunque su aplicación práctica es difícil de calibrar. La prostitución parece haber existido, pero no hay evidencia clara de una "prostitución sagrada" institucionalizada como la que se debatió (y criticó) para Mesopotamia. Textos como la historia del rey Neferkare y su general Sasenet, o la famosa tumba conjunta de Niankhkhnum y Khnumhotep, han suscitado debates sobre la posible existencia y percepción de relaciones homoeróticas, pero, como analiza Carolyn Graves-Brown, la evidencia es ambigua y no podemos asumir una aceptación social generalizada al estilo griego. Los matrimonios incestuosos entre hermanos en la familia real, especialmente notorios en la dinastía ptolemaica (de origen griego) pero con posibles antecedentes, parecen haber sido una excepción ligada a la ideología real (mantener la pureza del linaje divino) y no una práctica extendida.

En conclusión, la perspectiva egipcia sobre la sexualidad es singularmente rica. Integrada en la estructura misma del cosmos y la divinidad a través de Ma'at, se la consideraba una fuerza vital esencial para la creación, la regeneración y la continuación de la vida, tanto en este mundo como en el Más Allá. Dentro del marco del matrimonio y la familia, se valoraba el afecto y la procreación, otorgando a la mujer un estatus considerablemente más autónomo que en otras sociedades vecinas. Si bien existían normas y condenas para las transgresiones que amenazaban el orden, la tónica general parece haber sido una aceptación más natural y menos angustiada de la dimensión sexual de la existencia humana, en contraste con enfoques más legalistas o, posteriormente, más ascéticos.

Sexualidad, Poder y Sociedad en el Mundo Grecorromano

Al adentrarnos en el mundo clásico, primero en Grecia y luego en Roma, observamos cómo las concepciones sobre la sexualidad se entrelazan de manera distinta con la filosofía, la política, la estructura social y la ley. Si bien encontramos una diversidad interna considerable, podemos trazar algunos patrones generales que nos ayudarán a comprender el entorno cultural en el que se desarrollaron las comunidades judías de la diáspora y las primeras iglesias cristianas.

En la Grecia Clásica, especialmente en Atenas durante los siglos V y IV a.C., uno de los fenómenos más discutidos es la pederastia (en griego, παιδεραστία - paiderastía). Idealmente, esta era una relación entre un hombre adulto y ciudadano (erastēs - ἐραστής, el amante) y un muchacho adolescente (erōmenos - ἐρώμενος, el amado), concebida no solo en términos eróticos, sino también como un vehículo para la educación cívica, ética y militar del joven. Filósofos como Platón exploraron sus dimensiones en diálogos como el Banquete (Symposion) o el Fedro, elevándola a una forma de amor que podía conducir a la virtud. Sin embargo, como nos recuerda el trabajo pionero de Kenneth Dover (Greek Homosexuality), la realidad social era compleja y no exenta de tensiones y potenciales abusos. Esta práctica contrastaba fuertemente con el rol asignado a las mujeres ciudadanas, cuya vida transcurría principalmente en el ámbito doméstico (el oikos - οἶκος), centrada en la gestión del hogar y la procreación de herederos legítimos. Fuera de este marco, existían otras figuras, como las hetairas (ἑταῖραι), cortesanas a menudo extranjeras y con educación, que podían participar en la vida social masculina, especialmente en los simposios (συμπόσιον), las reuniones de bebida y conversación de la élite. Ellas se distinguían de las prostitutas comunes (pornai - πόρναι). En el plano divino, los mitos griegos presentan un panteón donde dioses como Zeus se involucran en innumerables aventuras sexuales, y figuras como Afrodita (Ἀφροδίτη) y Dionisio (Διόνυσος) encarnan el poder del deseo erótico y el éxtasis, respectivamente, aunque sus cultos rara vez implicaban una "prostitución sagrada" institucionalizada al estilo del debatido modelo mesopotámico.

Si nos trasladamos a Roma, especialmente durante la República tardía y el Imperio temprano, la perspectiva cambia. La masculinidad romana (virtus) estaba fuertemente ligada al autocontrol, pero también al ejercicio del dominio. Las relaciones sexuales eran aceptables para un ciudadano varón siempre y cuando él mantuviera el rol activo, penetrador. Tener relaciones con esclavos (hombres o mujeres), prostitutas o libertos era socialmente aceptable para el hombre de élite. Sin embargo, adoptar un rol pasivo (pathicus) era considerado profundamente vergonzoso y feminizante para un ciudadano libre. Como argumenta Craig A. Williams (Roman Homosexuality), el estatus y el rol, más que la orientación del deseo, definían la aceptabilidad social. El matrimonio era una institución clave para la transmisión de propiedad y estatus, y se esperaba de las mujeres casadas una estricta castidad (pudicitia). Las leyes contra el adulterio femenino se endurecieron bajo Augusto con la Lex Iulia de adulteriis coercendis (aprox. 18 a.C.), que castigaba severamente a la esposa infiel y a su cómplice, mientras que la infidelidad masculina (siempre que no involucrara a otra mujer casada de la élite) era vista con mucha mayor tolerancia, evidenciando una clara doble moral.

La prostitución en Roma era legal, estaba regulada (las prostitutas o meretrices debían registrarse y pagaban impuestos) y era omnipresente en las ciudades, con burdeles (lupanaria) fácilmente disponibles. Sin embargo, a pesar de ser una práctica tolerada y común, las prostitutas sufrían un fuerte estigma social y carecían de muchos derechos. En cuanto a las relaciones entre personas del mismo sexo, como ya mencionamos, la dinámica romana difería del ideal pederástico griego; se centraba en la afirmación del poder y el estatus del ciudadano dominante.

¿Cómo influyó todo este panorama en las tradiciones que nos ocupan más directamente? El encuentro del judaísmo con la cultura helenística generó tensiones evidentes. Prácticas como la pederastia o la asistencia a espectáculos considerados inmorales fueron a menudo rechazadas por autores judíos (como vemos en algunos textos intertestamentarios o en Filón de Alejandría). Más tarde, el cristianismo primitivo, al expandirse por el Imperio Romano, se posicionó en clara oposición a muchas de estas normas grecorromanas. Pablo de Tarso y otros líderes cristianos condenaron la idolatría (a menudo asociada en sus mentes con inmoralidad sexual), la pederastia, el adulterio (exigiendo fidelidad también al hombre) y la fornicación en general. Promovieron la continencia, la fidelidad absoluta dentro del matrimonio como único contexto legítimo para la sexualidad, e incluso comenzaron a valorar el celibato como un camino de especial dedicación religiosa, marcando un cambio significativo respecto a las actitudes predominantes en su entorno.

En conclusión, al observar Grecia y Roma, nos encontramos con sociedades que abordaron la sexualidad de formas complejas y a menudo contradictorias. Desde el eros filosófico y las estratificaciones sociales de Grecia hasta el énfasis en el poder, el control legal y la doble moral de Roma, estas culturas establecieron el complejo telón de fondo sobre el cual se redefinirían las normas y valores sexuales en la tradición judeocristiana y, por extensión, en gran parte de la civilización occidental.

Miradas Cruzadas: Sexualidad, Norma y Trascendencia en el Mundo Antiguo

Nuestro viaje a través de las concepciones de la sexualidad en las culturas que rodearon y dieron forma al mundo bíblico llega a su fin. Hemos caminado por los senderos legales y sociales del Israel antiguo, descifrado (con cautela) las tablillas cuneiformes de Mesopotamia, contemplado los mitos y el arte del Egipto faraónico, y navegado por las complejidades filosóficas y sociales de Grecia y Roma. ¿Qué reflexiones podemos extraer de este recorrido comparativo?

En primer lugar, constatamos una preocupación casi universal por regular la sexualidad. Sin embargo, los mecanismos y énfasis variaron enormemente. Mientras que en Israel y Mesopotamia observamos una fuerte codificación legal (sea divina o estatal) centrada en la protección del linaje, la propiedad, el orden patriarcal y la relación con la divinidad (pacto en Israel, orden cósmico/favor divino en Mesopotamia), en Roma vemos también un fuerte énfasis legal, pero quizás más orientado hacia la estabilidad del Estado, la jerarquía social y la moralidad pública (con su marcada doble moral). Egipto, por su parte, parece integrar la sexualidad de forma más orgánica dentro de su noción de Ma'at (orden cósmico), con un énfasis en la continuidad vital y la regeneración, quizás con una regulación legal menos explícita o central en las fuentes que conservamos. En Grecia, la regulación pasaba más por la convención social, la filosofía, el honor y la vergüenza, especialmente en el contexto de la polis y la formación ciudadana.

En segundo lugar, la relación entre sexualidad y religión fue profunda y multifacética, pero radicalmente distinta en cada contexto. Vimos la centralidad (aunque críticamente analizada) de la sexualidad en los cultos de fertilidad mesopotámicos y egipcios, ligada a mitos de creación y regeneración. En Grecia, la sexualidad divina era omnipresente en la mitología y conectada a ciertos cultos (Afrodita, Dionisio), aunque de forma distinta. Roma mantenía ritos de fertilidad (Lupercalia) y adoptó cultos de éxtasis (Baco), pero su religión estatal era, en general, más cívica. El contraste con el yahvismo israelita es fundamental: aquí, la religión no solo se separa de las prácticas sexuales cultuales de sus vecinos, sino que las condena activamente, canalizando la sexualidad estrictamente dentro del marco del pacto y la ley divina, y utilizando la infidelidad sexual (zĕnūt) como la metáfora por excelencia de la apostasía religiosa. Esta perspectiva será heredada y profundizada por el cristianismo primitivo.

También observamos enfoques diversos sobre las relaciones entre personas del mismo sexo – desde la pederastia institucionalizada (aunque idealizada) en Grecia, pasando por la aceptación romana condicionada por el estatus y el rol activo/pasivo, hasta la evidencia ambigua en Egipto y la prohibición explícita en la ley levítica. La prostitución, aunque presente en todas partes, tenía connotaciones diferentes, y la noción de una "prostitución sagrada" es, como insistimos, altamente cuestionable y requiere un escepticismo académico riguroso.

Finalmente, un hilo común, aunque con variaciones significativas, es el marco patriarcal y la asimetría de género en la regulación sexual. El control sobre la sexualidad femenina, la preocupación por la certeza de la paternidad y la protección del honor familiar (a menudo depositado en la mujer) son constantes, si bien el grado de autonomía y los derechos legales de las mujeres fluctuaron, alcanzando un nivel relativamente notable en Egipto en comparación con otras culturas del periodo.

Este mosaico de actitudes y prácticas del mundo antiguo – especialmente la compleja interacción y el eventual choque entre las perspectivas judeocristianas y grecorromanas – conformó el crisol del que emergerían muchas de las normas, tensiones y debates sobre la sexualidad que han marcado la historia de Occidente hasta nuestros días. Esperamos que este recorrido haya servido no para ofrecer respuestas simplistas, sino para apreciar la complejidad histórica, estimular la reflexión crítica y, sobre todo, invitar a seguir profundizando en el estudio fascinante de estas antiguas civilizaciones y su legado duradero.

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